Helle

De Noorse messenfabrikant Helle heeft een opmerkelijke bedrijfsgeschiedenis te presenteren, die het bedrijf heeft gemaakt tot wat het nu is. Het verhaal begint in de jaren 1920, toen Steinar Helle naar Amerika reisde om daar werk te zoeken. Vanwege de toenmalige wereldwijde economische crisis besloot hij echter korte tijd later, samen met zijn vrouw Sigmund, terug te keren naar Noorwegen. Ze verhuisden naar een oude familieboerderij in Holmedal aan de westkust van Noorwegen en hadden de wens om een product te ontwikkelen dat op hun boerderij kon worden geproduceerd, maar toch de internationale markt aanspreekt.

Ze zagen voordelen in dingen die anderen als een bedreiging zagen. Als het regende, wat aan de westkust van Noorwegen vaak het geval is, was dat een zegen, want de regen genereerde stroom om messen te slijpen. De nabije toegang tot de fjorden maakte het mogelijk om hun messen aan de hele wereld aan te bieden. En als ze de steile West-Noorse bergen moesten oversteken, gebruikte Steinar zijn fiets om ze te begaan. Volgens Helle zijn de fjorden, bergen en het ruwe klimaat geen obstakel, maar eerder een inspiratie. De afgelegen locatie en de kleine gemeenschap Holmedal zijn geen bron van beperking, maar een bron van kracht en identiteit. "Elke keer dat we een Helle-mes de wereld insturen, brengen we een klein stukje van ons erfgoed met ons mee", aldus Helle.

Vandaag de dag bestaat het bedrijf in de derde generatie in een kleine, landelijke gemeenschap aan de westkust van Noorwegen. En deze familietraditie is er niet alleen op managementniveau, maar ook bij de fabrieksarbeiders, die eveneens al in de tweede of derde generatie bij Helle werken. Geen wonder dus dat de mensen bij Helle elkaar goed kennen. Precies deze harmonie, deze gemeenschap, weerspiegelt zich uiteindelijk ook in de producten.

Tegelijkertijd is Helle ook werelds en werkt het al sinds de jaren 50 samen met bedrijven van over de hele wereld. Partnerschappen die grotendeels vandaag de dag nog steeds bestaan, om de producten van Holmedal naar alle continenten te kunnen leveren. En ondanks de expansie naar de markten van deze wereld worden bij Helle, net als 100 jaar geleden, de messen nog steeds met de hand gemaakt, waardoor geen mes hetzelfde is. Zo kan elke eigenaar van een Helle-mes er zeker van zijn dat hij of zij een echt stuk handwerk uit Noorwegen in handen heeft.