Craighill Sidewinder: Efecto ¡Wow!

El video comienza con un primer plano sobre un fondo negro a contraluz. Se escucha música electrónica moderna. "Nunca había visto un mecanismo así", dice una voz. "Descubrimos cosas por nosotros mismos, y cuando vemos algo, decimos: '¡Guau, esto es realmente genial! Vale la pena mostrárselo a todos los demás.'"

Solo con este guion, no se puede decir si se trata del anuncio del nuevo iPhone o de un cuchillo. Pero, de hecho, el video titulado "Meet the Sidewinder Knife" trata sobre este último. La voz resulta ser Chen Chen, quien a su vez es uno de los diseñadores del Sidewinder.

"Quizás esta sea la primera vez que alguien se detiene a mirar cómo se abre un cuchillo." Esta pregunta, que Chen plantea en el video de presentación, es, por supuesto, una declaración, una pequeña provocación, si se quiere. No para los clientes, sino para todos los demás fabricantes de cuchillos.

___STEADY_PAYWALL___

Los dos diseñadores detrás del Sidewinder: Kai Williams y Chen Chen dirigen su propio estudio de diseño desde 2011. Foto: Chen Chen & Kai Williams

Muchas personas, probablemente la mayoría de la población, responderían que no a la pregunta de si querrían comprar y llevar una navaja de bolsillo. Las razones son sin duda variadas; algunos, debido a las decisiones políticas de los últimos meses, quizás teman a los cuchillos y no quieren ser mal vistos si sacan brevemente un cuchillo del bolsillo para cortar en público.

Y aquí es donde entra en juego el Sidewinder. Porque quien busque un cuchillo de trabajo macizo con una hoja grande, no lo encontrará aquí. En su lugar, en Nueva York se apuesta por navajas sencillas, modernas y, sobre todo, de aspecto normal. Tanto el Lark como el modelo Rook, algo más grande y que recuerda visualmente al CIVIVI Elementum, no asustan a nadie a primera vista.

Para celebrar la primera edición, el Sidewinder venía con un parche especial que mostraba la serpiente que le da nombre. Foto: Craighill

Con el nuevo Sidewinder se quiere ir un paso más allá: hacer que la gente se detenga por curiosidad y lo pruebe. Porque hay una razón por la que Chen Chen menciona la pregunta anterior en el vídeo de presentación del Sidewinder. La navaja tiene una particularidad: su cierre.

Las cachas del Sidewinder están divididas en dos partes, ambas pueden separarse. Su forma especial está inspirada en las huellas que dejan las serpientes que le dan nombre (Sidewinder) en la arena. Al abrirse, una parte de las cachas se desliza sobre la otra y al mismo tiempo extrae la hoja.

Que al abrir una navaja plegable se pueda mover más que solo la hoja, no es nada nuevo. El CRKT Provoke es sin duda uno de los ejemplos más destacados de los últimos años de un mecanismo de este tipo. Pero el Sidewinder, a diferencia de otros cuchillos, no tiene como objetivo principal poder trabajar realmente con ellos. Es una pieza de diseño que debe verse bien, pero no necesariamente ser adecuada para todo.

El diseñador Kai Williams (der.) se inspiró en una regla paralela con la que jugaba de niño. Captura de pantalla: Craighill / YouTube

Esto se nota rápidamente al usarlo, en las cachas, que debido a su construcción presentan un juego notable. También la fuerza necesaria para abrir la navaja es seguramente llamativa para algunos usuarios.

"Oh, Dios mío. Esto es una locura. Es el cuchillo más genial que he visto en mi vida", dice Ellen Van Dusen, fundadora de la marca textil Dusen Dusen, después de tomarlo por primera vez en el video. Ella es un ejemplo de todas las personas que en su vida diaria se dedican al máximo a preparar comida con cuchillos y pertenecen a la parte de la sociedad mencionada anteriormente que en realidad no necesita una navaja de bolsillo. "En realidad no soy una persona de cuchillos, ¿sabes? Pero, ¿cómo lo hicieron?" Queda claro: el plan funciona.

"No me consideraría una persona de cuchillos. Mis padres son arquitectos, así que crecí con muchas herramientas de dibujo manuales", explica Kai Williams, el segundo diseñador principal del Sidewinder. "Una de las herramientas con las que siempre jugué fue una regla que te permite dibujar paralelas o extender líneas. Lo que siempre me encantó de niño es la interacción cambiante de las conexiones", explica mientras muestra una de esas reglas paralelas a la cámara.

Ideal para cortar manzanas, pero el Sidewinder no es muy recomendable para tareas más duras. Foto: Craighill

Una regla paralela de este tipo consta de dos reglas individuales unidas por rieles giratorios para formar un paralelogramo. "Creo que usé esta cosa de niño y me imaginé una espada con ella. Creo que eso es lo que hacen los niños, algunos niños. Esa es quizás la historia de nuestro estudio."

Chen Chen y Kai Williams son diseñadores de todo tipo de cosas. En su cuenta de Instagram @chenandkai se pueden encontrar espejos, mesas, lámparas y relojes de pared cuyas formas seguramente no se encuentran en ninguna tienda de muebles. Los dos se conocieron a principios de los años 2000, cuando estudiaban diseño industrial en el Pratt Institute de Nueva York. En 2011, finalmente fundaron su estudio de diseño conjunto. Sus creaciones ya han sido expuestas en el Museum of Art & Design, en los Design Days of Dubai, los DDays Paris y en la Bienal de Arquitectura de Venecia.

Los primeros prototipos de su cuchillo Sidewinder ya se parecían al modelo final, pero tenían un problema con el cierre. "La precisión de Craighill es la razón por la que quise preguntarles cómo podíamos lograrlo", revela Chen. "Creo que era muchas veces superior a nuestro nivel de precisión", añade Williams.

El proceso de fabricación del Sidewinder se prolongó durante varios años debido a problemas de diseño. Foto: Craighill

Durante una cena con Zach Fried, cofundador de Craighill, Chen presentó su prototipo. "Lo traje pensando que podría pedir a Zach o Hunter su experiencia sobre cómo podríamos fabricar esta cosa", explica. "En medio de la cena, Chen se inclina sobre la mesa y dice: 'Oye, Zach, mira esto'. Lo abro, y hay un movimiento que es increíblemente sorprendente. Hace algo que nunca había visto antes", informa Fried. "Sentí que estaba viendo una invención. Me llevé el prototipo del restaurante, lo llevé a la oficina al día siguiente y le dije a Hunter: 'Tienes que ver esto'."

Hunter Craighill fundó la empresa neoyorquina en 2015 como una "marca de diseño y producción", como se afirma en la página web de la empresa. Sus raíces se encuentran en la "curiosidad, el ingenio y la satisfacción", sabiendo "que el mundo ya tiene demasiadas 'cosas' y que no se necesita otro objeto brillante". Por eso diseñan productos tan funcionales como atemporales. "Se podría decir que trabajamos muy duro para que todo parezca y se sienta tan simple, pero este enfoque súper iterativo y obsesivo con los detalles en el diseño y la fabricación es solo una parte de la historia."

El Sidewinder encaja en el EDC incluso si el usuario ni siquiera sabe qué es un EDC. Foto: Craighill

Quien eche un vistazo al surtido de Craighill encontrará prácticamente todo lo que el corazón del diseño desea. Además de elegantes sets de cóctel, soportes para auriculares y bandejas doradas, también se pueden encontrar relojes de arena y pinzas para billetes. En definitiva, todo lo que se encontraría en un loft bien amueblado. Algunos lo llaman pijo, otros objeto de diseño.

Y, por supuesto, se puede discutir si realmente se necesita un perchero por 48 dólares estadounidenses la unidad o una extravagante lupa de pie por casi 250 dólares estadounidenses. Está claro que es un capricho para quienes pueden permitírselo, y quieren. Pero los cuchillos de Craighill son diferentes.

Por ejemplo, está la Lark. Una navaja que, abierta, apenas mide 11 centímetros con una hoja de 3,8 centímetros. El perno para el pulgar, el flipper y el framelock son tan pequeños que apenas se pueden manejar con una mano o un dedo. Debido a su tamaño, la navaja solo sirve como mucho para abrir paquetes, y aun así goza de gran popularidad.
Disponible en cuatro variantes de color diferentes y equipada con acero 12C27 a un precio desde 79,99 euros, no es precisamente una maravilla de relación calidad-precio, pero sí una navaja para todos aquellos que en realidad no quieren una navaja.

Una vez que el Sidewinder está desplegado, no se nota nada de la mecánica especial, lo cual, por supuesto, es intencional. Foto: Craighill

"Siempre nos encontramos con obstáculos porque pensábamos que habíamos resuelto el problema, pero aún no estaba resuelto", explica Fried. Junto con Craighill, después de varios años de desarrollo, finalmente encontraron la solución a sus fallos de diseño y lanzaron el Sidewinder.

Para los diseñadores, era importante crear un cuchillo que llamara la atención: "Hoy en día no hay muchos productos que uno pueda descubrir así sin más al encontrarlos", critica Chen. "Has visto una foto, has visto un vídeo y ya tienes una idea de cómo será". Con el Sidewinder es diferente. "Siempre imaginé este cuchillo como un cuchillo para gente que normalmente no lleva cuchillo", confirma Williams. "Es un cuchillo más amigable".

¿Deberías reemplazar tu Benchmade Bugout o Spyderco Paramilitary con el Sidewinder? No, probablemente no. ¿Pero es un cuchillo excepcional que inmediatamente dará que hablar tanto entre otros entusiastas como entre personas ajenas al mundo de los cuchillos? Definitivamente.